译者注：本文原发表自ESPN，作者是Michael C. Wright，文中数据均截至原文发稿前（当地时间3月7日），文中观点与译者及平台无关。
在弗罗斯特银行中心球馆，马刺更衣室旁边的一条走廊尽头，福克斯在独自举铁训练。此时，他所有的新队友都早已回家，夜已深了。
临近午夜时分，福克斯还需要再给自己一些精神上的“举重”。这意味着他终于要卸下曾在国王称王时背负的沉重包袱，而那段他永远不想结束的辉煌岁月如今已成为过去。
“我之前真心想在整个职业生涯中只为一支球队效力，” 福克斯告诉ESPN，“我是真心这么想的。”
福克斯将于周五回到萨克拉门托比赛，这是自2月3日国王通过三方交易将他送至马刺后的首次回归。这位27岁的球员最终如愿以偿，来到了他一直希望效力的地方，在一支拥有划时代超级巨星文班亚马和准名人堂成员克里斯-保罗领衔的球队中打球，身边环绕着一群象征着马刺未来的希望之星。
福克斯坚称他 “从未要求过被交易”，离开这个在2017年第五顺位选中他的球队。
“我热爱在萨克拉门托的日子，” 他谈到这座城市时说，“每个人都流淌着紫色的血液。去商店、去餐厅的时候，感觉总是充满温暖。那里的每个人都非常友善。当我们开始赢球时，到处都是‘点亮光束’（国王的庆祝活动）的氛围。整座城市都能真切地感受到那种激情。所以，在我效力的那段时间里，那绝对是个很棒的地方。”
然而，几乎是一夜之间，一切都变了。
国王本赛季开局战绩为13胜18负，不尽人意的表现导致球队管理层在迈克-布朗执教的第三个赛季还未过半时就将他解雇。而就在今年夏天，球队才刚刚给了他一份丰厚的多年续约合同——这份续约合同正是福克斯努力为他争取来的。
福克斯原本将在2025-26赛季进入他这份五年合同的最后一年。今年夏天，他就曾警告球队，他已经厌倦了主教练位置频繁的变动，并且在休赛期拒绝了续约。所以当国王解雇布朗时，福克斯感觉到他在萨克拉门托的日子也到头了。
“我当时想，我在这里已经快八年了。如果迈克-布朗被解雇，那我就要迎来我的第五任教练了，” 福克斯告诉ESPN，“我还跟他们说，‘我不想再为另一位教练打球了。我要去为另一支球队效力。’”
在布朗同意续约至2026-27赛季、且2024-25赛季的薪资涨至850万美元的大约一周前，这位教练和球队曾搁置了续约谈判，因为双方在潜在合同的条款上仍存在分歧。
在2022-23赛季，不仅福克斯首次入选全明星、斩获首届年度最佳关键球员奖并入选最佳阵容第三阵容，布朗更是带领国王队时隔18年重返季后赛，并由此赢得个人第二座NBA年度最佳教练奖杯。国王以西部第三种子的身份进入季后赛，在首轮七场大战中输给了勇士。
上赛季，作为西部9号种子的国王在附加赛中输给了鹈鹕。
尽管如此，福克斯还是力劝国王与这位教练续约，尽管有一些队友希望炒掉布朗。自2017年国王选中福克斯以来，福克斯先后在乔尔格、卢克-沃顿、金特里和布朗手下效力过。在福克斯效力国王的7年半时间里，乔尔格执教的三个赛季是他跟随过的所有国王教练中时间最长的；而在执教国王50场以上的主教练中，布朗的胜率（54.9%）排名队史第四。
“在迈克-布朗续约谈判期间，更衣室里的一些人不希望迈克留任，” 福克斯说，“一些人希望在夏天就把他解雇……但我不会说出是谁。”
尽管布朗最终完成续约，但本赛季国王以接连负于湖人和森林狼开局。此后球队在赛季前31场比赛中12战8负，导致布朗于12月27日（赛季第31场比赛时）遭到解雇。彼时国王队创下联盟最差的九场“末节领先却遭翻盘”纪录，并深陷五连败泥潭。
在迈克-布朗被解雇的前一晚，国王在比赛还剩不到三分钟时还手握10分的领先优势。艾维在右侧底角命中三分并造成福克斯犯规，完成3+1绝杀，助活塞以114-113逆转取胜。
比赛结束后，布朗公开批评了福克斯的那个决定比赛胜负的失误，但这位控卫并没有因此而耿耿于怀。福克斯很感激教练这种严厉却饱含关爱的方式。
由于布朗被解雇前的最后举动之一就是公开批评福克斯，从外界看来，似乎是福克斯要求解雇这位教练的。福克斯表示他现在仍然每周都会和布朗通话，甚至在他刚到马刺时，还不得不向马刺队的工作人员澄清关于他和这位前教练之间关系紧张的传言。最让福克斯感到困扰的是，尽管国王发表了一份关于布朗被解雇的声明，但球队直到40天后，也就是在这位后卫已经被交易出去之后，才与记者公开讨论了这一决定。
“你们解雇了教练，却不接受采访说明情况？” 福克斯说，“所以，所有的指责都落在了我身上。这对我有影响吗？没有。我根本不在乎。但关键是你们本应该保护自己的球员，却任由这种情况发生。……我当时觉得球队没有支持我。”
联盟中的多位教练都对布朗被解雇一事提出了强烈批评。掘金的迈克尔-马龙曾是国王的主教练，他说国王 “没有风度，没有胆识”。布朗曾在勇士队担任过六个赛季的助教，勇士主教练科尔也表示：“想想在迈克接手之前那支球队的状况，（解雇他）真的太令人震惊了。”
布朗被解雇的第二天晚上，几位国王的球员表达了他们对这位前主教练的尊重。
“从我的职业生涯角度来看，他让我处于一个能够取得成功的环境中，并且给了我很多信心，” 中锋多曼塔斯-萨博尼斯说，“他帮助我在NBA塑造了自己的职业生涯。这只是商业运作的一部分，事情就是这样发生了，我完全没想到。这件事发生的时候我还在睡觉，我是被这个消息叫醒的。”
后卫马利克-蒙克则感念布朗“为比赛注入的能量与激情”。
与此同时，福克斯透露，他从未和球队就布朗被解雇一事进行过交流，因为他在夏天就已经表达过自己的看法，而且情况并没有改变。福克斯认为他会履行完自己的合同，等合同到期后就会去签约其他球队。
“氛围变了，有些事情大家都心知肚明，无需多言，” 他说，“如果我在那里履行完合同，那么他们知道接下来会发生什么，而这都是因为他们又解雇了一位教练。这就是为什么在迈克被解雇后（12月28日）在洛杉矶接受采访的时候，我说他们知道我的立场，没什么可再多说的了。”
1月27日晚，在国王客场以110-96获胜的比赛中，福克斯砍下30分并送出7次助攻后，国王联系了福克斯的经纪人里奇-保罗。国王向里奇-保罗解释称，他们会听取那些有意得到福克斯的球队提出的潜在交易报价。
自然而然地，里奇-保罗把这件事告诉了他的客户。第二天，在费城，在以104-117输掉比赛之前，国王在福克斯下榻的酒店房间里找到了他，把前一晚告诉保罗的事情告诉了他。
“我们坐在那里试图交谈，但我知道他接下来要说什么，因为里奇已经告诉我了，” 福克斯说，他没有透露和自己交谈的是球队的哪位成员。“当时有记者试图抢先爆料，但请注意——我们的总经理还没告诉我呢。所以，甚至在球队告诉我之前，这件事就已经被传开了。”
一位国王内部的消息人士称，福克斯拒绝了“几份续约报价”，加上他公开发表的言论以及球队和他之间的私下对话，这些因素综合起来，导致国王决定在交易截止日前交易送走他。该消息人士表示，球队仍然高度认可福克斯为球队和这座城市所做出的所有贡献。
福克斯向国王管理层转达说，马刺是他心仪的下家，因为马刺年轻且富有活力，更遑论与超新星文班亚马联手的愿景。福克斯记得迈克-布朗（曾是圣安东尼奥的助教）经常跟他说，要想在季后赛中获胜，“你必须得会防守”。文班亚马的存在让马刺防线充满想象空间。
当里奇-保罗向国王传达福克斯加盟马刺的意愿后，舆论盛传这位控卫向球队提交了意向清单。
“根本没有什么该死的名单，” 福克斯说，“就只有一支球队。我想去马刺。所以，很多人对我很生气，指责我限制球队的交易选择，让国王很被动。但这是我的职业生涯。如果其他人处在我的位置，他们也会这么做的。帮你们打造球队不是我的工作。我可不想就这么随便去他们想让我去的地方。我想要有一个明确的去向。”
2月3日，马刺宣布得到福克斯，这一天恰好是他儿子雷恩两岁的生日，福克斯得偿所愿。两天后在亚特兰大，福克斯迎来了自己在马刺的首秀。他成为了球队历史上第一位在马刺首秀中至少得到20分并送出10次助攻的球员。在那场126-125的胜利中，他个人得分和助攻创造的得分合计56分。
当晚，在比赛还剩2.9秒，比分战成125平的时候，克里斯-保罗发出边线球传给福克斯，然后马刺队执行了一个高位挡拆战术。当文班亚马顺下冲向篮筐时，老鹰的亨特和丹尼尔斯一起跑过来包夹福克斯。福克斯在防守球员围上来的时候，高高地把球传给了文班亚马。文班亚马接球尝试双手暴扣遭奥孔武犯规，凭借罚球绝杀比赛。
“他很长一段时间以来都是一名顶级球员，” 马刺代理教练米奇-约翰逊在福克斯的马刺首秀后不久评价道，“充满活力的存在将释放球队的全新维度。无论从哪个角度来看，任何进攻体系的目标都是，当你拥有一个能仅凭持球就能创造优势的球员时，就要利用好这个优势。他是联盟中能做到这一点的球员之一。”
福克斯表示，他在国王唯一真正的要求就是让国王引进有活力的侧翼球员（比如篮网的卡梅伦-约翰逊）。福克斯认为，大多数冠军球队都有顶级的锋线球员作为核心，比如雄鹿的阿德托昆博，以及凯尔特人的杰伦-布朗和杰森-塔图姆。
“这就是我一直以来的要求，” 他说，“我跟基根-穆雷说过，我不知道有多少人会同意我的观点。但我是这么说的，‘除了斯蒂芬（库里和勇士）之外，联盟中最好的球队，他们最好的球员通常都是锋线球员。在这个联盟里，锋线球员能决定胜负。’”
文班亚马的全面性，完全契合了福克斯的要求。同时马刺还拥有众多24岁以下的锋线球员，比如卡斯尔、瓦塞尔和索汉，。福克斯承认，文班亚马 “是我想来这里的原因”，因为这位身高7英尺的球员在攻防两端都很全面。
“他太独特了，” 福克斯说，“对手运球突破到篮下，看到他在那里，就会想，‘好吧，我不再往里冲了。’ 我以前从未和这样的球员一起打过球。首先，他是个空接威胁。同时他也是一个能挡拆后外切投篮的球员，而且他还在不断地学习、进化。”
2月20日，由于右肩深静脉血栓，马刺队让文班亚马在本赛季剩下的比赛中休战。所以，福克斯和这位21岁的法国球员仅仅一起打了五场比赛，目前的样本量让人无法预判他们的未来。
在福克斯和文班亚马一起上场的120分钟里，马刺的净效率值为-2.4。当福克斯作为持球人，文班亚马作为挡拆者时，二人共执行了46次有球挡拆。这些配合每次直接挡拆平均仅能得到0.77分。
客观而言，这对组合的化学反应尚未成型。在共同出战的五场比赛中，福克斯只给文班亚马送出了10次助攻。根据Second Spectrum的数据，在半场阵地进攻中，福克斯传球给文班亚马31次，而文班传给福克斯24次。
“和一位超级巨星一起打球并不容易，因为很明显，第一，他们需要球权，” 福克斯说，“第二，他们会吸引大量的防守注意力。这就好比和库里一起打球。不是每个人都能和斯蒂芬一起打球，因为你总是得想着找他。但归根结底，那家伙能赢得总冠军——我认为文班亚马也能赢得总冠军。所以，你显然要继续打出自己的比赛风格。但你也要学会如何与那样的球员配合。他的存在能让整支球队产生质变。”
福克斯自身也有这样的能力。克里斯-保罗这些年和他交过手，对此深有体会。
3月1日，在孟菲斯的一场胶着比赛的最后时刻，保罗在场边声嘶力竭地呼喊。当球场陷入沸腾时，这位老将冲向技术台区域：“福克斯！福克斯！快去接球！”
福克斯横穿半场，从卡斯尔手中接过球权。
比赛还剩10.7秒，新秀杰伦-威尔斯站在福克斯面前主防他，小斯科蒂-皮蓬上前包夹。福克斯迅速把球传给了瓦塞尔，瓦塞尔在比赛还剩8.3秒时又把球传了回来。
“我和他交过手，” 保罗说，“我防过福克斯。我知道那是什么感觉。无论他选择何种终结方式，我愿意接受他的选择，不管命中与否。”
当皮蓬再次上前，和威尔斯一起对福克斯进行包夹时，福克斯突然加速，冲向禁区、急停，晃飞了威尔斯。面对补防的阿尔达马，福克斯后仰跳投，球在比赛还剩1.8秒时空心入网。
最终，马刺队以130比128赢得了比赛，结束了为期一个月的客场之旅。
在加入马刺参加这次客场之旅之前，福克斯已经和他的前球队在客场打了将近两周的比赛。在孟菲斯这场比赛获胜两天后，福克斯和他的家人正式搬到了圣安东尼奥。
“不管我之前打得怎么样，不知道为什么，最后一投总是能进，” 他说，“我想这就是所谓的把最好的留到最后吧。”
